Омега-3 — это полиненасыщенные жирные кислоты (ПНЖК).

Звучит сложно и непонятно? Ничего, сейчас разберемся.

Для начала выясним, из чего состоит жирная кислота.

Кстати, «жирной» ее называют потому, что она входит в состав жиров.

Попробуем представить эту молекулу.

Итак, перед нами длинная цепочка из атомов углерода, а на хвосте этой цепочки расположена кислотная группа —  COOH.

Каждый атом углерода может присоединить к себе максимум четыре других атома.

Когда в цепочке атом углерода соединен с двумя соседними атомами углерода и плюс еще с двумя атомами водорода — то есть он полностью «насыщен» водородом, — мы называем такие жирные кислоты насыщенными. Их предостаточно в молоке, мясе животных, тропических маслах. Насыщенные жиры считаются условно «вредными», поскольку повышают уровень «плохого» холестерина в крови. Впрочем, речь не о них.

В случае, если соседние атомы углерода соединены между собой двойной связью, словно сшиты двумя нитями, то каждому из них достанется уже не по два, а всего лишь по одному атому водорода. Такая кислота считается ненасыщенной.

Если в молекуле двойных связей несколько — жирная кислота именуется полиненасыщенной.

Но что значит Омега-3?

Это не торговое название, а химическое обозначение. Омега — последняя буква греческого алфавита и символизирует конец чего-то. Цифра 3 указывает на то, что первая двойная связка между атомами углерода находится на третьем углероде от конца цепочки.

ЧУДО-КИСЛОТЫ

Омега-3 кислоты — это целая группа полиненасыщенных жирных кислот, но нас интересуют не все, а только две — самые важные:

Омега-3 очень важны в питании людей любого возраста. Этот полиненасыщенный жир ценен для умственного развития и для поддержания хорошего физического самочувствия. Повышенная утомляемость, нарушения памяти, кровообращения, депрессии, недостаток энергии — явные признаки недостатка Омега-3.

Эйкозапентаеновая кислота (EPA, ЭПК) состоит из 20 атомов углерода («эйкоза» переводится с латыни как «20») и содержит пять двойных ненасыщенных связей («пента» — «пять»).

Докозагексаеновая кислота (DHA, ДГК) состоит из 22 атомов углерода («докоза» в переводе с латыни означает «22») и содержит шесть двойных ненасыщенных связей («гекса» — шесть).

Количество двойных связей в молекуле очень важно.

Именно двойные связи позволяют Омега-3-кислотам:

• защищать ткани от радикальных (агрессивных) форм кислорода, которые буквально прожигают клетки, разрушая их.
  
• превращаться в необходимые организму гормоноподобные вещества — эйкозаноиды, — которые влияют на свертываемость крови, снижают риск образования тромбов, расширяют кровеносные сосуды, увеличивая приток кислорода и питательных веществ к клеткам. Они препятствуют возникновению артериального давления. Это эйкозаноиды «приказывают» лейкоцитам срочно мигрировать к очагу воспаления. Это они влияют на температуру тела. Всех их «заслуг» не перечесть.